„A később komoly etikai kérdéseket felvető kísérlet hivatalosan a büntetés és tanulás viszonyát próbálta feltérképezni, valójában a hatalommal szembeni engedelmességet vizsgálta abban a szituációban, amikor a résztvevőktől olyat kérnek – hibás válasz esetén mérjen áramütést a beépített személyre –, ami morálisan elítélhető, és lelkiismeretükkel szögesen ellenkezik. Kollégái és ő maga is azt feltételezte, hogy csupán néhány esetben lesznek túlkapások, a szadizmusra alapvetően hajlamos személyek mérnek csak halálos áramütést a hibásan válaszoló másikra. Tévedtek. A kísérleti személyek 65 százaléka büntetett a halálos, 450 voltos áramütéssel.
Megdőlni látszott tehát a feltételezés, miszerint csak az ideológiáktól vezérelt náci katonák lehettek képesek embertelen módon büntetni ártatlanokat, az amerikai átlagember is képes volt közvetlen hatalmi nyomásra ilyen cselekedetre.