A vatikáni politika közismerten ingatag, és a sajtójelentések arról, hogy épp ki van bent és ki van kint, általában a szóban forgó riporter elfogultságától függ. Mégis, hónapok óta mind az egyházi baloldal, mind a egyházi jobboldal egyetértett a Vatikánban dolgozó amerikai bíboros közelgő elmozdításával kapcsolatban: az egyház „legfelsőbb bírájáról”, vagy, hogy a pontos címét használjam, az Apostoli Szignatúra prefektusáról – a legmagasabb bírói hivatal az egyházban a pápa után – Raymond Leo Burke bíborosról van szó. Egyrészt, úgy tűnik, az esti limoncello mellett elhangzott pletykák igazak voltak. Burke-öt felfelé buktatták egy olyan pozícióba, ami normál esetben kényelmes állás egy idős bíborosnak hátramaradó napjai számára. Mint a Szuverén Máltai Lovagrend új bíboros-védnöke, Burke, aki csak 66 éves és fiatalos, a máltai lovagokat fogja felügyelni, ami az egyik legrégebb óta létező lovagrend a katolikus egyházban. Mostanában leginkább a jótékonysági munkájáról ismert.
Burke-öt sokan úgy tekintik, mint a médiakedvenc Ferenc pápa valahol őrjítő vezetése „lojális ellenzékének” vezetője. A mostani családszinódus után, amikor a kulisszák mögött megpróbáltak drasztikus változásokat áterőltetni az egyház tanítását és gyakorlatát illetően, láthatóan Ferenc hallgatólagos egyetértésével, és azt nem más, mint Burke és az ausztrál „bokszoló”, George Pell bíboros ellenezte, már megerősítették, hogy Burke napjai meg vannak számlálva. Pár héttel későbbi megjegyzései, hogy az egyház Ferenc alatt olyan, mint egy „kormányos nélküli hajó”, egyértelműen az utolsó szögek voltak a koporsójában.
Annak a képnek az ellenére, hogy Ferenc a párbeszéd és a kompromisszum embere, úgy tekintenek rá Rómában, mint évtizedek óta a legautoritariánusabb pápára. Ő ugyanis arról is ismert, hogy nem hagy rendezetlen számlákat maga után. Rögtön azután, hogy pápának választották, azonnal elmozdított egy argentin püspököt, akit a fő ellenfeleként tartottak számon, amikor Buenos Aires érseke volt, és – újabb „felfelé buktatás” – a vatikáni bürokrácia egy jelentéktelen hivatalába nevezte ki. Pusztán két év alatt Bergoglio pápa elmozdította vagy máshova nevezte ki az elődje, XVI. Benedek által kinevezett, számos kulcsembert.