Nyitóképen: Varga Barnabás, miután gólt szerzett az Izrael elleni felkészülési mérkőzésen. Fotó: MTI / Derencsényi István
„Easy” – vagyis könnyű, mondta a 2021-es Európabajnokság csoportsorsolása után Marco Rossi szövetségi kapitány. Persze ironizált, mivel az Eb-címvédő Portugáliával, a vb-címvédő Franciaországgal és a szintén bombaerős Németországgal kerültünk egy négyesbe. A kvalitások alapján nulla ponttal kellett volna zárnunk a csoportunkat, ám ettől is imádni való játék a futball, hiszen esélytelenként indulva az utolsó meccsünkön Münchenben sokáig vezettünk, és a 84. percig továbbjutásra álltunk a németek ellen. Az első mérkőzésen 0-3-ra kikaptunk a portugáloktól a Puskás Arénában, aztán a franciákkal 1-1-et játszottunk, majd jött az Allianz Arenában a 2-2-es döntetlen a németekkel. Végül két ponttal az utolsó helyen, de korántsem szégyenkezve zártuk az előző Európa-bajnokságot. Aligha gondolták sokan a torna előtt, hogy abban a négyesben Magyarország akár egyetlen pontot is szerez a világklasszisok sorát felvonultató válogatottak ellen.
Egyenes ág
Marco Rossi 2018-ban vette át a nemzeti együttest, s azóta rengeteget fejlődött a csapat. „Mielőtt szövetségi kapitány lettem, Magyarország vereséget szenvedett Andorrától, Kazahsztántól és Luxemburgtól is. Emlékszem egy Horvátország elleni mérkőzésünkre. Már az öltözőben elvesztettük a találkozót, mert féltünk. A fejekben kellett először rendet tennem, és csak utána következhetett a játék, a taktika. Több szinten is előreléptünk, és talán az volt a legnagyobb szó, hogy immár félelem nélkül játszunk a magasabban rangsorolt ellenfelekkel, meg tudunk küzdeni velük fizikailag, állóképességben, futóteljesítményben. No és taktikailag is megálljuk a helyünket, bár technikailag továbbra is megvan a különbség köztünk és a topcsapatok között” – nyilatkozta a 2021-es Eb után az olasz szakember. A tornán szerinte sok téren fejlődött a stábja és ő maga is. „Elsősorban apró részletekben lehet tetten érni, de a legfontosabb, hogy elmondható: van egy igazi csapatunk. Az eredmények nem tükrözik száz százalékban azt a minőségi előrelépést, amelyet megtettünk. Szeretnék támadóbb, proaktívabb játékot játszani, de a portugálok, a németek és a franciák nem olyan ellenfelek, akik ellen sok lehetőség adódik erre” – összegzett. Rossi nagy terve, hogy a 2022-es katari világbajnokságra is kivigye a válogatottat, sajnos nem sikerült, de a 2024-es Európa-bajnokságra nem pótselejtezőn jutottunk ki, mint az előző két kontinenstornára.
Ha valaki technikailag kiemelkedő, de sétál a pályán, azt soha nem fogom meghívni a válogatottba”
A kontinenstornák között voltak Nemzetek Ligája-küzdelmek is. A 2022–23-as kiírásban az A csoport második helyén végeztünk, s oda-vissza megvertük Angliát (1-0, 4-0) és egyszer Németországot (1-0). Ha az utolsó meccsünkön idehaza legalább döntetlent játszottunk volna az olaszokkal, akkor bejutottunk volna a döntőbe. Bár kikaptunk, akkor már látni lehetett, hogy van csapatunk, s az Eb-selejtezőkön is jól szerepelhetünk. Így is lett: a favorit szerbeket megelőzve, az első helyen, veretlenül jutottunk ki az Európa-bajnokságra.