A széles újrahasznosítási lehetőségek okán több országban is intenzíven kutatják a PET újrafeldolgozásának módját, hiszen a textilipari és más hulladékjellegű, például építőipari újrahasznosítás mellett üzemanyagként is szóba jön az anyag.
Az indiai kutatók most egy mikrobákkal is támogatott átalakítási folyamaton alapuló kémiai eljárással ígérnek áttörést, amely új alapokra helyezheti a hulladékkezelést.
Ez azért fontos eredmény, mert a hagyományos műanyag-újrahasznosítási módszerek korlátai – vagyis a drága katalizátorok, a környezetszennyező melléktermékek és a magas energiaigény – elavultak egy olyan világban, ahol a fenntarthatóság már nem elsősorban opció, hanem inkább kényszer.
Az indiai kutatás, amely a PET-hulladékot bioüzemanyaggá konvertálja egy elegáns megoldást kínál: úgynevezett alkáli depolimerizációval bontja le a polimert, majd mikroorganizmusok segítségével értékes, etanolalapú üzemanyag-komponenseket állít elő belőlük.
Az életciklus-elemzés szerint ez az eljárás nemcsak költséghatékonyabb, hanem a karbonlábnyoma is alacsonyabb, mint a jelenlegi mechanikus vagy más kémiai újrahasznosítási technikáké. Ez a kettős, gazdasági és ökológiai előny különösen releváns manapság.