Nem új keletű dolog az aerosztátok használata az amerikai hadseregben, a Pentagon azonban most szintet lépett a területen. A nagy magasságban (18 000 és 27 000 méter között) lebegő, felderítő munkát végző ballonokra az elmúlt két évben 3,8 millió dollárt költött a Pentagon, jövőre a tervezett büdzsé már 27,1 millió lesz.
A ballonok iránt hirtelen támadt erős érdeklődés oka az, hogy az oroszok és a kínaiak meglehetősen elhúztak az USA mellett a hiperszonikus fegyverek fejlesztésében.
Tom Karako, a rakétavédelmi projekt egyik vezetője szerint ezeknek a fegyvereknek a nyomon követésében és feltérképezésében – már csak manőverezőképességüknek és teherbírásuknak köszönhetően is – kiváló szolgálatot nyújthatnak a ballonok, helyettesítve a méregdrága műholdas rendszereket. A védelmi minisztérium évek óta finanszírozza az ilyen jellegű kutatásokat és fejlesztéseket, amelyeket mára ügyesen beillesztett a napelemes drónok projektje mellé.