A spinális izomatrófia vagy gerinc eredetű izomsorvadás (angolul Spinal Muscular Atrophy, rövidítve SMA) egy ritka öröklődő betegség, amit az SMN gén hibája okoz, és a gerincvelő mozgató idegsejtjeinek a fokozatos elvesztését eredményezi. Az idegsejtek pusztulása fokozatos izomgyengeséget, sorvadást okoz a kapcsolódó izmokban. A leggyakrabban és legelőször érintettek a nyak és a törzs tartását végző izmok, majd a láb és karok azon izmai, amelyek a mozgásért felelnek, végül a bordákhoz kötődő, légzést támogató izmok.
A selyemhernyó selymén termesztett sejtek sikeresebben leképezték az emberi vázizmokat, mint a szokásos műanyag felszínen. A selyem ösztönözte az izomrostok megfelelő összehangolását is, amely a robosztus izom modellezéshez szükséges elem.
A vázizom a csontváz mozgatásáért, az ízületek stabilizálásáért és a belső szervek védelméért felelős. Ezen izmok romlása számtalan okból és gyorsan megtörténhet. Például két hét immobilizáció után az ember elveszítheti a négyfejű izomerejének, csaknem egynegyedét. Tisztában kell vele lenni, hogy az izmok milyen gyorsan sorvadhatnak el, ezért sejtszinten kell kezdeni a modellezést, hogy a valóságot jobban reprezentálják.