John Winston Lennon 1940. október 9.-én született Liverpoolban: ír származású család gyermekeként nagynénje és nagybátyja nevelte fel, miután édesapja ötéves korában otthagyta a családot, édesanyja pedig a rokonoknak adta át őt. Az ötvenes években, kamaszként zenerajongó lett Elvis Presley és Chuck Berry lemezeit hallgatva. Első zenekarához csatlakozott Paul McCartney és George Harrison – ebből a társaságból nőtt ki aztán a Beatles, a hatvanas évek legmeghatározóbb zenekara.
A Beatles sikerei csúcsán, miközben McCartney-val ontották a slágereket, majd később a kísérletezős korszak dalait, Lennon számos közéleti és társadalmi relevanciájú kijelentést tett – végül a hatvanas évek ellenkultúrájának egyik ikonikus sztárja lett. Az évtized végére a Beatles tagjai között megromlott a viszony, miközben Lennon Yoko Onóval kötötte össze életét.