Roppant kínos: Ausztrália egyik leghíresebb katonáját háborús bűncselekményekkel vádolják

Egy ausztrál katona, Ben Roberts-Smith esete az elmúlt évek egyik legjelentősebb jogi és társadalmi ügye lett. A BBC beszámolója szerint a legmagasabban kitüntetett élő ausztrál katona ellen öt rendbeli gyilkosság miatt emeltek vádat, amelyek az afganisztáni szolgálata idején történhettek.

A korábbi különleges műveleti katona 2013-ban hagyta el a hadsereget, addigra azonban már nemzeti hősként tekintettek rá. A Viktória-kereszt kitüntetést azért kapta, mert egy támadás során egyedül küzdött meg tálib harcosokkal, megvédve egységét. Hazatérése után közéleti szereplések, díjak és elismerések követték.

A vádak között szerepelt foglyok bántalmazása, jogellenes kivégzések és más visszaélések is. Roberts-Smith minden állítást visszautasított, és rágalmazási pert indított, hogy megvédje hírnevét. A hét éven át tartó jogi eljárás végül súlyos következményekkel zárult számára. Egy szövetségi bíróság 2023-ban kimondta, hogy több gyilkosságra vonatkozó állítás „lényegében igaz”. Bár egyes vádakat – például a családon belüli erőszakra vonatkozókat – elutasították, a legsúlyosabb megállapítások fennmaradtak, és ezt később fellebbezésben is megerősítették.

A katona elleni eljárás példátlan lépés

A mostani büntetőeljárás új szintet jelent az ügyben, hiszen immár nem polgári, hanem büntetőjogi felelősség kérdése kerül napirendre. Szakértők szerint ilyen jellegű ügyre korábban nem volt példa sem Ausztráliában, sem a hasonló kitüntetéssel rendelkező katonák körében.

Donald Rothwell nemzetközi jogász a BBC-nek arról beszélt, hogy az ügy kiemelkedő jelentőségű kulturális és társadalmi szempontból, hiszen Ausztrália történetében mindig nagy tisztelet övezte a fegyveres erők tagjait. Deane-Peter Baker szerint pedig rendkívül szokatlan esetről van szó, mivel korábban nem volt példa arra, hogy egy ilyen rangú és elismert katona ellen hasonló vádakat emeljenek. A vádemelés egy több évig tartó nyomozás eredménye. Az eljárást egy speciális hatóság folytatta le, amelyet egy 2020-as jelentés nyomán hoztak létre. 

A nyomozás azonban rendkívül bonyolult volt. A hatóságoknak egy több ezer kilométerre fekvő háborús övezet eseményeit kellett rekonstruálniuk, miközben nem álltak rendelkezésre klasszikus bizonyítékok. Nem volt hozzáférés a helyszínekhez, hiányoztak a fizikai nyomok, és a halottak vizsgálata sem volt lehetséges.

Ennek ellenére több katona is úgy döntött, hogy vallomást tesz, mivel – ahogy Peter Stanley történész fogalmazott – elsődleges kötelességük az igazsághoz kötődik.

Az ügy az egész országot próbára teszi

Az eljárás nemcsak jogi, hanem társadalmi szempontból is komoly következményekkel jár. Ausztráliában hosszú ideje erős a hadsereg iránti tisztelet, amelynek gyökerei az első világháborúig, az úgynevezett ANZAC-napig nyúlnak vissza. Ez az identitás most kihívás elé kerül.

A politikai és társadalmi reakciók is megosztottak. Egyes közéleti szereplők úgy vélik, hogy a katonákat igazságtalanul veszik célba, míg mások hangsúlyozzák, hogy a törvény mindenkire egyformán vonatkozik. Andrew Hastie volt katona és politikus úgy fogalmazott, hogy bár mindenkit megillet az ártatlanság vélelme, senki sem áll a törvények felett.

A bizonyítékok mennyisége, a tanúk helyzete és az ügy összetettsége miatt a tárgyalás akár évekig is tarthat. Szakértők szerint már önmagában az is kihívást jelenthet, hogy olyan esküdtszéket találjanak, amely nem ismeri az ügy részleteit. Roberts-Smith, aki jelenleg 47 éves, a legsúlyosabb büntetéssel nézhet szembe, ha bűnösnek találják: életfogytiglani börtönnel. 

Nyitókép: Anthony Devlin / POOL / AFP