2015 augusztusának végén naponta ezrek lépték át illegálisan a szerb–magyar határt, leginkább Röszke térségében, majd Budapestre érkeztek, hogy továbbjussanak Nyugat-Európába. A magyar hatóságok igyekeztek őket regisztrálni, ahogy a dublini rendelet előírta, ám a legtöbben nem akartak leragadni. „A menekültek nem akarnak nálunk maradni” – figyelmeztetett Orbán Viktor miniszterelnök, utalva arra, hogy a végcéljuk Németország volt.
Augusztus 31-én fordulat következett be: a rendőrség lezárta a Keleti pályaudvart a migránsok előtt, aminek a célja az volt, hogy ne indulhassanak ellenőrizetlenül Bécs vagy München felé. A döntés káoszt hozott: több ezer ember rekedt a Baross téren, rögtönzött sátortábor alakult ki. A képek bejárták a világsajtót, s a kormány azt üzente: ha Németország minden szíriait be akar fogadni, küldjön értük repülőgépet, de Magyarország addig tartja magát a szabályokhoz.
A következő napokban feszült jelenetek zajlottak a pályaudvarnál. A tömeg „Freedom!” skandálással követelte, hogy továbbmehessen, sokan éhségsztrájkot hirdettek, „No food! No camp!” felirattal utasítva vissza a segítséget. Szeptember 4-én több százan áttörték a rendőrkordont, és gyalog indultak el az M1-es autópályán Bécs felé. Megrázó képek készültek: babakocsit toló szülők, síró gyerekeket cipelő apák, hátizsákos menetoszlop a forgalmas sztrádán. Az a szeptemberi este végül váratlan fordulatot hozott. Orbán Viktor – az osztrák és a német vezetéssel egyeztetve – elrendelte, hogy buszok szállítsák az embereket az osztrák határig. Éjjel buszkonvoj gördült ki Budapestről, felvéve a pályaudvaron és az autópályán veszteglő tömeget. Angela Merkel másnap kijelentette: Németország emberbaráti okokból döntött így, mert „Európa ereje a szolidaritásban van”, de hangsúlyozta, hogy ez kivételes intézkedés volt.
A történtek jól mutatták a válság abszurditását: miközben Berlin a szabályok betartását várta, valójában maga is felülírta őket. Orbán Viktor így fogalmazott: „Ha Németország mindenkit fogad, akkor vonat helyett repülőt is küldhetne értük.” A Keleti pályaudvar körüli jelenetek egyértelművé tették, hogy a frontországok – Magyarország, Ausztria, Görögország – egyedül képtelenek kezelni a tömeges beáramlást. Ezt ismerte el később Jean-Claude Juncker, az Európai Bizottság elnöke is, amikor kimondta: elhanyagolták a balkáni útvonalat.
Európa ítél, aztán lép