A már fiatal korában sikeres író külpolitikai témájú könyveiben is visszaköszön ez a gondolat: doktori értekezésében a napóleoni háborúk után, a Metternich által a Bécsi Konferencia során kialakított európai békerendszert méltatta. Szavai szerint nem az a fontos, hogy milyen politikai töltete volt, hanem hogy világos volt és stabil.
Ez a törekvés egész életét végig kísérte, és tetten érhető 1957-ben kiadott „Az atomfegyverek és a külpolitika” című könyvében is – ugyanis a többek között az abban felvázolt elvek nyomán megalkotott Rugalmas Reagálás néven elhíresült koncepció is egyértelmű vonalakat szabott egy esetleges szovjet-amerikai közvetlen katonai konfliktus esetén.
Az amerikai külpolitikára már az ötvenes évektől jelentős hatást gyakorló, rendkívüli megfigyelőképességéről elhíresült professzor munkájára a hetvenes években nemzetbiztonsági tanácsadóként, majd külügyminiszterként tette fel a koronát. A Mao Ce-tunggal létrehozott történelmi megállapodás a két kommunista atomhatalom közötti ellentétet használta ki. Felismerve az elhúzódó vietnámi háború költségeit, tető alá hozta az amerikai kivonulást, amelyért komoly nemzetközi visszhangot kiváltó módon Nobel-békedíjat kapott. Az elhangzott kritikák Kissinger kíméletlen realizmusának szóltak. A külügyminiszter ugyanis fenntartás nélkül támogatta a baloldali ellenzékiek ezreit kivégző és megkínzó dél-amerikai diktatúrákat, illetve a Ciprust kettészakító török inváziót. Pragmatikus hozzáállása nagyban hozzájárult az 1979-es egyiptomi-izraeli békekötéshez vezető Camp David-i megállapodás létrejöttéhez.
Leköszönése után az üzleti életbe vonult vissza,
és több nagy sikerű könyvet jelentetett meg – köztük a több mint 900 oldalas (!) Diplomáciát 1994-ben, amely a mai napig meghatározó alapműve a területnek. Az egyensúly, a történelmi előzmények és a hosszútávú következmények apostola sosem rejtette véka alá véleményét, amely sokszor szembement a hivatalos amerikai állásponttal. Megnyilvánulásai tökéletesen megfeleltek az „érted aggódom, nem ellened” koncepciónak, legyen szó Koszovó függetlenségének ellenzéséről, vagy az amerikai-kínai kapcsolatok rosszabbra fordulásáról alkotott lesújtó véleményéről.