Egymás ellen fordult a hagyományos republikánus pártelit támogatásáért versengő két floridai politikus, Jeb Bush volt kormányzó és Marco Rubio szenátor. A kampányban mostanáig a várakozásoktól messze elmaradóan szereplő Bush sürgette, hogy Rubio – aki egykor neki mint ügyvédnek védence volt – mondjon le mandátumáról, amiért ritkán van jelen a szavazásokon.
Az első elemzések szerint azonban ez inkább ellenfelének, mint neki használt, sőt, több megfigyelő a szenátort nevezte meg a vitaest győztesének. Ráadásul a kommentátorok szerint Bushnál jobban szerepelt Chris Christie New Jersey-i kormányzó is.
Vitában Trump a tőle megszokottól eltérően visszafogott volt, a legnagyobb tapsot Ted Cruz texasi szenátor kapta, aki élesen bírálta a moderátorokat, mert szerinte nem az amerikai embereket leginkább érdeklő kérdéseket tették fel.