A zika– és a denguevírus közeli rokonok, hasonlóak az általuk kiváltott tünetek is. Mindkét vírus elsősorban fertőzött szúnyog (Aedes aegypti) csípésével terjed, a zika vértranszfúzióval és szexuális úton is.
A dengueláz már évtizedek óta jelen van Amerikában, a zikáról 2015 előtt nem volt adat. A 2015-ös járvány óta tanulmányozzák a tudósok a vírust, amely öt fertőzött közül egynél okoz tüneteket.
Mivel a dengue és a zika igen hasonlóak és a második denguefertőzés néha sokkal súlyosabb, mint az első, a tudósok azt kutatták, okoz-e komolyabb betegséget a dengue utáni zikafertőzés.