Michael Gahler néppárti képviselő elmondta, a Krím törvénytelen annektálása elleni békés tiltakozása, illetve az Oroszországban raboskodó ukrán politikai foglyok szabadon bocsátásáért folytatott éhségsztrájkja miatt jelölték Szencovot. Kiemelte: a díj odaítélésével azt az üzenetet küldik a mintegy hetven érintett ukrán rabnak, hogy a világ nem feledkezett meg róluk.
Az utolsó körben a jelöltek között volt még Násszer Zefzafi marokkói aktivista, illetve a Földközi-tengeren bevándorlók életét mentő civil szervezetek. A nyertest az EP házbizottságaként működő, úgynevezett Elnökök Konferenciája választja ki, miután a frakciók vagy legalább negyven képviselő által felterjesztett jelöltekből a parlament illetékes szakbizottságai kiválasztanak hármat, akiket érdemesnek tartanak az elismerésre.
Az 50 ezer euróval járó, idén 30. alkalommal kiosztott díjat a parlament decemberi plenáris ülésén adják át. A Nobel-békedíjas Andrej Szaharov orosz atomfizikusról elnevezett kitüntetést 1988 óta minden évben olyasvalakinek ítélik oda, aki jelentős erőfeszítéseket tesz, nagy áldozatokat vállal az emberi jogokért, a gondolatszabadságért és a demokráciáért folytatott küzdelemben.