A téma természetesen nem új keletű. A nemzetek, birodalmak felemelkedése, majd hanyatlása mindig is izgatta a történelemmel foglalkozókat, mint például Edward Gibbon brit történészt (A Római Birodalom hanyatlásának és bukásának története), Max Weber német szociológust (A protestáns etika és a kapitalizmus szelleme), Oswald Spengler német filozófust (A Nyugat alkonya) vagy legújabban Paul Kennedy angol történészt (A nagyhatalmak tündöklése és bukása). Bár kétségtelen, hogy egy újabb ilyen témájú vizsgálat nem hozhat a korábbiaktól teljesen eltérő eredményt, a megrendelő, az Egyesült Államok védelmi minisztériuma most kifejezetten a jelenlegi helyzetből kiinduló és az amerikai érdekek szempontjából való értékelésre volt kíváncsi.
A versenyképes nemzetek hét fő tulajdonsága
A Mazarr által irányított csapat – történelmi példákhoz is visszanyúlva – megállapította, hogy a versenyképes nemzeteket általában hét fő tulajdonság jellemzi. Az első a nemzeti ambíciónak valamilyen formája, amely egyfajta küldetéstudatot, a világpolitika befolyásolására irányuló vágyat közvetíti a világ felé, és amely a kutatástól kezdve az üzleti életen és az ipari tevékenységen át a művészetekig minden területen a tanulást, az eredmények elérését és a sikert célozza meg. Efféle ambíciók az összes kiemelkedően versenyképes nemzetre jellemzők.