Ennek a digitális köztársaságnak az alapítása 1997-re nyúlik vissza, amikor a világ népességének csupán 1,7 százaléka rendelkezett internet-hozzáféréssel és a Google nevű start-up vállalat akkor regisztrálta domain nevét.
Észtország ekkor még csak 5 éve volt független ország, és a fiatal vezetőiből álló kormánya kereste a megfelelő utat az észt polgárok számára. Teljesen szabadulni akartak a szovjet mintáktól, de a nyugati sémákat sem akarták utánozni, így jutottak el a digitális társadalom létrehozásához. Céljuk az volt, hogy minden állampolgár technológiai műveltséggel rendelkezzen, a kormányzás pedig papír nélküli, decentralizált, átlátható, hatékony és méltányos legyen.
1997-ben elindították a Tiigrihüpe (Tigrisugrás) nevű projektet, amely keretén belül jelentős összegeket fektettek az internetes hálózatok és a számítógépes műveltség fejlesztésébe és bővítésébe. A projekt indulása után már egy évvel az iskolák 97 százaléka rendelkezett internet-hozzáféréssel és 2000-re Észtország volt az első ország, amely elfogadta az internethez való hozzáférést alapvető emberi jogként. Az ingyenes Wi-Fi hotspotokat 2001-ben kezdték el kiépíteni, és ma már az ország szinte minden lakott területét lefedik. Emellett már akkor megértettek egy nagyon fontos dolgot, ami a mai napig a legtöbb országban még mindig nem működik megbízhatóan: az adatvédelem.
Felismerték, hogy a digitális társadalom megteremtése érdekében az adatmegosztás biztonságosan kell történjen, így 2001-ben létrehozták az X-Road adatkezelő rendszert, amelyen keresztül az állami- és magánszervezetek biztonságosan oszthatták meg az adatokat egymással, miközben a titkosítás révén megőrizték az adatok biztonságát. Legalábbis ezt hitték.
Adatvédelem a hackertámadásokkal szemben is