A csatlakozást két tényező szavatolta: a beszervezési nyilatkozat, illetve a illetve a tartótiszt. A beszervezési nyilatkozat egyébként csak a beszervezettre helyezett jogi felelősséget, az állambiztonság mindössze arra tett ígéretet, hogy a büntetőügyüket elkenik, a beszerzett kompromittáló adatokat nem használják fel róla, vagy anyagi ellenszolgáltatást kapnak – vagy éppen az, amivel sikerült megnyerni vagy megtörni az illetőt. Az ügynöki mivolt során elkövetett kihágások egyébként katonai büntetőbíróság alá tartoztak.
A tartótiszt feladata természetesen nem csak annyi volt, hogy vette az ügynök jelentéseit.
Az ügynök egyetlen kapcsolata az állambiztonság felé a tartótiszt volt, így az ügynöki munkáját – és annak minőségét – jelentős részben ő határozta meg. A tartótiszt nem csak vezette az ügynököt, de nevelte, okította is. Ironikus módon az ügynöktől elvártak bizonyos pozitív emberi kvalitásokat, pl. az őszinteség kimondottan fontos volt. Ez persze arra utalt, hogy velük kellett őszintének lennie, egyfajta szocialista értékrend keretén belül, de közben az ügynöknek hazudnia kellett kollégáinak, barátainak, de még családtagjainak is – sőt, néha utóbbiakról is jelentenie kellett. De nem voltak kivételek a nyomással beszervezett ügynökök sem. Egy 1957-es belügyi tanulmány tisztázta, hogy az ellenséges körből, terhelő adatok alapján beszervezett ügynökök esetében is „a végső cél világnézetének megváltoztatása, a marxista-leninista ideológia megértetése és elfogadtatása”.
Ironikus módon a rendszer úgy gondolta, hogy az ügynökhálózat kiépítése és fenntartása egyfajta társadalmi integrációs eszköz is volt
– érvel a szerző. Az ügynököket néha felülvizsgálták, és amennyiben kiderült, hogy kezdeti, pressziós alapú beszervezése után meggyőződésessé vált és kibékült a proletárdiktatúra valóságával, hazafias alapú minősítést is kaphatott. A beszervezés egyben a rendszerellenes személyek pacifikálásának eszköze is volt, hiszen a beszervezés ténye, amennyiben kitudódik, kompromittálta őt barátai előtt is. Ily módon szoros felügyelet alatt tarthattak egy rendszerellenesnek tekintett személyt, aki aztán besúgói tevékenysége folytán fokozatosan a rendszer támogatójává vált. Ez a törekvés látszólag sikerrel járt, az 1980-as évekre a hálózati személyek szinte teljes köre, legkevesebb 95%-a elvi, hazafias meggyőződésből vett részt a titkos együttműködésben. 1956 novembere és 1989. június 30. között 48 065 beszervezést hajtottak végre, de a reaktivált, korábbi ügynökökkel együtt a Kádár-rendszerben legalább 55 455 személy volt hosszabb vagy rövidebb ideig a hálózat tagja – tárja fel a szerző. Egyéb kategóriákkal együtt, 1945 és 1989 között a politikai rendőrség ügynökhálózatában kb. 150 ezer fő fordult meg, természetesen sohasem egyszerre.