Egy olasz kutató azt állítja: a világ leghíresebb festményéhez Leonardo egyik fiúinasa állhatott modellt. Gian Giacomo Caprotti, aki Salai néven vált ismertté, 1490-től évekig dolgozott a mesterrel.
Silvano Vinceti olasz művészettörténész úgy véli, Leonardo da Vinci több művének, köztük a Keresztelő Szent János című festménynek és a Mona Lisának is a Salai néven ismertté vált Gian Giacomo Caprotti lehetett a modellje. Salai 1490-től évekig dolgozott inasként a mesterrel.
A szakember felhívta a figyelmet a Mona Lisával való hasonlóságra, amely az orr és a száj esetében szerinte teljesen egyértelmű. Elmélete egy, már korábban is létező teóriát erősít meg; Vincenti szerint a mű elkészültének különböző szakaszaiban más-más ihlette meg Leonardót, a festmény pedig tele van szimbolikus utalásokkal.