Az USÁ-ban jelenleg a 14. alkotmánykiegészítésben meghatározottak vannak érvényben, amelyet a polgárháború után 1868-ban adtak hozzá az alkotmányhoz. A kiegészítésre azért volt szükség, mert a rabszolgák felszabadítása után kérdésként merült fel, kaphatnak-e állampolgárságot a színesbőrűek. Az alkotmány 14. kiegészítése így szól:
„Minden ember, aki az Egyesült Államokban született, és annak joghatósága alá tartozik, állampolgára az Egyesült Államoknak és annak az államnak, amelyben lakik.”
Bár az alkotmánykiegészítés közel százötven éves, az amerikai őslakosok csak jóval később, 1925-ben kaptak állampolgárságot, gyakorlati szinten pedig csak 1898-tól alkalmazták törvényi szinten.
1898-ban a Legfelsőbb Bíróság egy kínai származású amerikai állampolgár, Wong Kim Ark ügyét tárgyalta. Wong az USÁ-ban született, élt, és dolgozott, de egy alkalommal, mikor Kínából utazott haza, ahol a családját látogatta meg, a hatóságok nem fogadták el az útlevelét, arra hivatkozva, hogy nem amerikai, hanem kínai állampolgár. Wong ekkor a 14. kiegészítésre hivatkozva a Legfelsőbb Bírósághoz fordult, ahol egy évnyi jogi huza-vona után végül igazat adtak neki.
Azóta minden Amerikában született személy – a szülei nemzetiségétől függetlenül – megkérdőjelezhetetlenül amerikai állampolgár.