A schengeni térség nem fedi az Európai Uniót, és nem is is uniós intézmény. Mégis, az európai integráció egyik fontos eszköze, hiszen
a tagállamai között létrejön a személyek, áruk, szolgáltatások és a tőke szabad, határellenőrzés nélküli áramlása,
amely elv pedig uniós vívmány.
A projekt 1985-ben öt uniós ország – Franciaország, Németország, Belgium, Hollandia és Luxemburg – részvételével indult, ma már 29 tagállama van (420 millió lakossal). Részben EU-tagállamok (25 ország), részben az Európai Szabadkereskedelmi Társulás tagjai (4 ország: Izland, Liechtenstein, Norvégia és Svájc).
Az uniós tagállamok közül Ciprus és Írország nem schengeni tag: előbbi tervezi a taggá válást, utóbbi nem. A legutóbbi csatlakozó Horvátország volt, déli szomszédunk 2023. január 1-jén törölhette el belső uniós határain a kontrollt. Csütörtökön az uniós belügyminiszterek brüsszeli tanácsülésén döntés születhet a magyar uniós elnökség előterjesztésére Románia és Bulgária teljes jogú taggá emeléséről. (A két állammal az EU tavaly év végén megállapodott, és ennek értelmében