Évtizedek óta fantomkép alapján igyekeztek őt azonosítani, mivel az utolsó róla készült fénykép még fiatalon ábrázolta. Számos legenda övezte, például az, hogy szereti a fényűzést. Matteo Messina Denaro elfogása újabb csapást jelent az utóbbi évtizedekben egyébként is erősen meggyengült szicíliai bűnszervezet számára. A Cosa Nostrát ma már a calabriai 'ndrangheta helyettesíti az olasz bűnszervezetek rangsorában.
Hosszú a bűnlajstrom
A Diabolik és U' Seccu (A keszeg), valamint a Láthatatlan névvel is ismert Matteo Messina Denaro többévtizedes bujkálása során is szorosan kézben tartotta a szicíliai maffia tevékenységét, amely az uzsorától a gyilkosságokon át az állami közbeszerzési pályázatokon való részvételekig terjed, például a sziget szélenergiaparkjainak kiépítését is átszövi, ahogyan ezt a hatósági vizsgálatok bizonyították.
A hatóságok kitartó munkával a elszigetelésén dolgoztak: letartóztatása annak bizonyítéka, hogy megtört az őt övező védelmi háló. Abban a San Lorenzo városnegyedben fogták el, amelyet az egyik hozzá leghűségesebb klán vezetett eddig. Giorgia Meloni kormányfő az állam nagy győzelmének nevezte Matteo Messina Denaro elfogását. Az államfő Sergio Mattarella a belügyminiszter Matteo Piantedosinak gratulált. Ennél hosszabb idő csak egy korábbi maffiafőnök, a 2016-ban elhunyt Bernardo Provenzano elfogásához kellett, akit 38 év bujkálás után 2006-ban egy Palermo közeli tanyán tartóztattak le.