A 2002-ben alakult, fokozatosan radikalizálódó Boko Haram mozgalom tagjai szembeszálltak a nyugatias értékrenddel (neve is azt jelenti hausza nyelven, hogy a nyugatosodás szentségtörés). A szervezethez kötődő karizmatikus szónokok egyre több helyen és egyre több ember előtt tudták terjeszteni elképzeléseiket. Megkezdődött az iszlám átpolitizálása: néhány éven belül a szélsőséges szónoklatokat szélsőséges tettek követték. A befolyásolt, fellázadt tömegek első támadása 2003 karácsonyakor zajlott, amikor bozótvágót ragadva közösségi intézményeket és rendőrségi épületeket ostromoltak meg. A Boko Haram 2009-ben hirdette meg hivatalosan is a dzsihádot. Célja Nigéria iszlamizálása, azaz annak elérése, hogy az országot a saría alapján kormányozzák, továbbá az, hogy egy összefüggő, iszlám által dominált állammá alakuljon át az ország északi területe. A szövetségi kormányt tehetetlenséggel és korrupcióval, illetve azzal vádolja, hogy külső szereplők bábja.