Szeptember végén jelent meg a valaha készült legátfogóbb amerikai egyetemi szólásszabadság-felmérés. A Foundation for Individual Rights in Education (FIRE) nevű, főiskolai és egyetemi szólásszabadság előmozdításáért létrejött civil szervezet 55 felsőoktatási intézmény mintegy 20 ezer hallgatóját vontba be a felmérésbe.
A kutatók a szabad véleménynyilvánítás lehetőségeit vizsgálták az intézményekben, így például azt, hogy van-e lehetőség szabadon megvitatni megosztó témákat, valamint hogy a hallgatók fel merik-e vállalni a véleményüket. A kutatómunka érdekessége, hogy a konzervatív és liberális hallgatók különböző tapasztalatait részletesen kifejti, majd a benyomások szerint rangsorolja is az intézményeket.
Az adatok alapján elmondható, hogy
az amerikai egyetemi hallgatók többsége öncenzúrát alkalmaz, ami azt jelzi, hogy a szólás- és véleménynyilvánítás szabadsága válságba került.
A megkérdezett hallgatók 60 százaléka érezte legalább egyszer úgy, hogy az egyetemen – az oktatók vagy a hallgatók reakciója miatt – nem mer hangot adni valódi véleményének.
Az öncenzúra a konzervatív diákok életében kap nagyobb teret, mivel a liberális hallgatók 55 százaléka, míg a konzervatív hallgatók 72 százaléka számolt be véleményelhallgatásról.
A konzervatív nézetek elnyomása viszont nemcsak a véleményszabadságot, hanem az egyetemi pluralizmust is sérti, ami nélkül elképzelhetetlen lenne az angolszász oktatási rendszer.
Az elterjedt öncenzúra ellenére pozitív fejleménynek nevezhető, hogy megkérdezett diákok 70 százaléka szerint az egyetemek vezetői egyértelműen kiállnak a véleményszabadság mellett.
Ugyanakkor nemcsak a politikai pluralizmus, hanem a tolerancia értéke is zárójelbe került az amerikai egyetemeken.
Az Egyesült Államok elit iskolái – az Amerikában csak Ivy League-két emlegetett egyetemek, így többek között a Princeton, a Harvard, a Columbia és a Yale Egyetem – élen járnak a különböző vélemények elhallgattatásában.
Míg a más egyetemeken tanulók 27 százaléka vélte úgy, hogy a hallgatók akár elhallgattathatnak egy előadót, vagy szabotálhatnak egyetemi rendezvényeket, addig az Ivy League diákok körében ez az arány 36 százalék.