A szenátus demokrata párti frakcióvezetője még a választási kampány idején, 2008-ban egy magánbeszélgetésen azt mondta, hogy Obama olyan világos bőrű afroamerikai, akinek "nincs néger dialektusa, hacsak nem akarja".
Reid akkor beszélt erről, mikor Obama származását előnyként említette a választási versenyben. Az elnök elfogadta a bocsánatkérést, és ezzel részéről lezártnak is tekinti az ügyet.