Ali a tárgyaláson tagadta a terhére rótt gyilkossági vádat. Védekezésében „jogos bosszúnak” nevezte tettét, és közölte: azért választotta ki Sir David Amesst, mert a képviselő annak idején megszavazta, hogy a brit királyi légierő (RAF) légicsapásokat hajthasson végre szíriai célpontok ellen.
A tárgyaláson elhangzott az is, hogy Ali ugyanezen okból más alsóházi képviselők meggyilkolását is tervbe vette, és merényletet akart elkövetni Michael Gove kabinetminiszter, a Konzervatív Párt magas rangú tagja ellen is. Ali elismerte, hogy Szíriába akart utazni és
csatlakozni kívánt az Iszlám Állam nevű dzsihadista terrorszervezethez,
de ezt a szíriai háborús helyzet nem tette lehetővé, ezért úgy döntött, hogy Nagy-Britanniában szolgálja „a muszlim ügyet”. Ali Harbi Ali a dél-londoni Croydon kerületben született 1996-ban szomáliai család gyermekeként, és eredetileg orvosnak készült. Sir David Amess tavaly októberi képviselői fogadóórájára is azzal a hamis indokkal kért meghallgatási időpontot, hogy a brit állami egészségügyi szolgálat (NHS) dolgozójaként a környékre kíván költözni.
Amess meggyilkolása öt éven belül a második olyan halálos kimenetelű támadás volt Nagy-Britanniában, amelyet parlamenti képviselő ellen követtek el.