Az 1979-es születésű Gabriel előbb Plovdivban, majd a franciaországi Bordeaux-ban végezte tanulmányait, bolgár és francia szakot, nemzetközi kapcsolatokat, politikatörténetet és összehasonlító politikatudományt hallgatva.
Gabriel 2009-ben az Európai Parlament tagja lett a jobboldali GERB párt színeiben, ahol jól tudta kamatoztatni már meglévő nemzetközi tapasztalatait és európai politikai tudását. 2014 és 2017 között az Európai Néppárt frakciójának alelnöke és a bolgár delegáció vezetője volt, és a Magyarországon is jól ismert LIBE emberi jogi EP-bizottság tagjaként, valamint az EP külügyi bizottságának tagjaként is dolgozott. Magyar szempontból fontos lehet Gabrielnek az Európai Unió Duna Stratégiájában való részvétele, a Duna-menti országok együttműködésének tervezésével.
A bolgár politikus 2017-ben bekerült a még a Juncker-féle Bizottságba Kristalina Georgieva helyére, a digitális portfolióért felelve, majd 2019-ben Ursula von der Leyen az innovációért, kutatásért, kultúráért, oktatásért és ifjúságért felelős biztosnak nevezte ki –
vagyis ő lett Navracsics Tibor utódja ebben a pozícióban.
Az Európai Néppárt most nagy örömmel üdvözli Gabriel várható előlépését Bulgária vezetőjének. Manfred Weber EPP-elnök szerint Gabrielnek „megvan a tapasztalata és a nemzetközi tekintélye ahhoz, hogy túllépjen a szófiai patthelyzeten”. Weber teljes támogatásáról biztosította a GERB pártot – most már csak azt kell Boriszovéknak elérnie, hogy Gabrielt meg is válasszák a balkáni ország vezetőjének.