A zöld kötvényeket kifejezetten olyan projektek finanszírozására bocsátják ki – jellemzően kormányok és vállalatok –, amelyek pozitív környezeti vagy éghajlati hatásokkal járnak. A hagyományos kötvényekhez hasonlóan épülnek fel: a kibocsátó a befektetőktől vesz fel kölcsönt, és vállalja, hogy meghatározott ideig kamatot fizet az adósság után. A világ legelső zöld kötvényét a Világbank bocsátotta ki 2008-ban az Egyesült Államokban. Összesen 8,4 millió dollárt gyűjtött bizonyos megújuló energiaforrásokkal kapcsolatos projektek támogatására.
A zöld kötvények népszerűsége azóta is folyamatosan nő, egyre több befektető törekszik fenntartható és társadalmilag felelős befektetéseket indítani. A piac fejlődése hozzájárult a fenntartható finanszírozás fellendüléséhez is. Változó mértékben, de egyre közelebb kerülünk a környezeti, társadalmi és vállalatirányítási (ESG) szempontok erősebb beépítéséhez a befektetési döntéshozatali folyamatokba.