A világ egyik legjelentősebb műgyűjtője 83 éves korában hunyt el. Irene Ludwig férjével, az 1996-ban elhunyt Peter Ludwiggal több mint 12 ezer művészeti alkotásra tett szert, ebbe az antikvitás korától kezdődően egészen a kortárs művészetig tartoztak remekművek. A gyűjteményből származó ajándékok és kölcsöndarabok világszerte 30 múzeumban láthatók, ebből 12 a házaspár nevét viseli, többek között Budapesten, Kölnben, Bécsben és Pekingben.
A Ludwig-kollekció kiemelkedő darabjai között emlegetik a szovjet avantgárd remekműveit a 20. század első évtizedeiből, valamint az 1960-as évek pop-art műveit. Európában elsősorban a házaspár mecénási tevékenysége révén vált ismertté a pop-art irányzata, melynek jegyében alapították 1967-ben az azóta világhírűvé vált kölni Ludwig Múzeumot. Az intézmény kezdetben Georg Baselitz, Yves Klein, Robert Morris és Gerhard Richter mintegy háromszáz munkáját mutatta be.
Irene Ludwig férje halála után 1998-ban létrehozta a Peter és Irene Ludwig Alapítványt, ezzel biztosította a gyűjtemény darabjait őrző múzeumok tartós anyagi biztonságát. „Munkánk Irene Ludwig halála után is az ő szellemisége szerint folyik tovább” - fogalmazott az alapítvány vezetője.