Steven Levitsky amerikai politológus szerint az Egyesült Államok a demokrácia összeomlását éli át, és Donald Trump hatására egyre inkább egy autoriter rendszer felé sodródik. A Harvard Egyetem professzora a Der Spiegel német hetilapnak adott interjújában úgy fogalmazott:
Az Egyesült Államok éppen megszűnik demokrácia lenni.”
Levitsky 2018-ban vált világszerte ismertté a Daniel Ziblatt-tal közösen írt bestsellerével, a Hogyan halnak meg a demokráciák című könyvvel, amelyben arra figyelmeztettek, miként rombolhatja le egy autokratikus hajlamú elnök az amerikai demokráciát – latin-amerikai és kelet-európai példák alapján.
A professzor szerint Trump és köre következetesen hajt végre egy bevált autokrata forgatókönyvet. „Egy feltörekvő autokratának először azokat az intézményeket kell ellenőrzése alá vonnia, amelyek a nyomozásokért és a büntetőeljárásokért felelnek. Trump első lépése elnökként az volt, hogy ezeket a pozíciókat saját embereivel töltötte fel” – mondta.
Ugyanakkor Trump és szövetségesei a kritikus hangok – így a média, a tudományos élet és a civil társadalom – elhallgattatására vagy befolyásolására is törekedtek, gyakran sikerrel. Levitsky példaként említette Hugo Chávez Venezueláját, Recep Tayyip Erdoğan Törökországát, de mindenekelőtt Orbán Viktort és Magyarországot.