Grant tábornok az amerikai polgárháború idején az északi államok, vagyis az Unió hadseregét vezette, így nagy szerepe volt a rabszolgaság eltörlésében. Később elnökké is választották, ezen minőségében fellépett a Ku-Klux-Klan ellen. Grant ugyanakkor egy rabszolgatartó családba házasodott be, és egy rabszolgát ő is birtokolt.
A parkban összegyűlt mintegy négyszáz ember Grant szobra mellett ledöntötte Francis Scott Key, az amerikai himnusz rabszolgatartó szerzőjének szobormását is. Mint a Guardian hírül adja: a tüntetők a Key-szobrot végighúzták a gyepen, és bele akarták dobni egy közeli szökőkútba, erről a szándékukról azonban lemondtak, mikor megtudták, hogy a szökőkút egy AIDS-emlékmű. A demonstrálók ugyancsak ledöntötték San Francisco alapítójának, Juníperro Serra szerzetesnek szobrát is.