A feminizmus először Noah Webster egy 1841-es szótárában jelent meg az angol nyelv történetében. „Akkoriban ez egy nagyon új szó volt. Az ő definíciója nem az, amit mi ma értünk alatta” – ismerette a szó történetét Sokolowski. Hozzátette: a XIX. században a feminizmus orvosi szakkifelyezés volt, főleg pszichológiai kontextusban használták a fejlődő tizenévesekre értve.
Ma a Merriam-Webster a feminizmust „a nemek politikai, gazdasági és társadalmi egyenlőségével” határozza meg, hozzátéve, hogy a feminizmus „a nők jogaiért és érdekeiért áll ki.”