Putyin csütörtökön jelentette be váratlanul, hogy megkegyelmez Hodorkovszkijnak, aki egykoron Oroszország leggazdagabb embere volt, és a hatalom bírálói politikai fogolynak tekintették.
Az orosz elnök döntéséről éves nemzetközi sajtóértekezlete után beszélt, amikor a mikrofonokat már kikapcsolták. Putyin azt mondta, hogy maga az olajmágnás kért kegyelmet, és ő teljesíti azt. „Több mint tíz évet töltött börtönben, ez már elég hosszú idő, ideje döntést hozni” (a kegyelemről) - mondta az elnök. Arról is beszélt, hogy Hodorkovszkij a kegyelmi kérvényében emberiességi okokra hivatkozott és azt írta, hogy az édesanyja beteg.
A 2003 óta bebörtönzött orosz olajmágnás pénteken helyi idő szerint 12 óra 20 perc körül hagyta el a karéliai Szegezsa városban lévő büntetőtelepet. A börtön a finn-orosz határ közelében fekszik, 300 kilométerre délre az északi sarkkörtől. Az elmúlt néhány évet töltötte itt Hodorkovszkij a hetes számú büntetőtelepen, amely egykoron része volt a Gulag munkatábor-hálózatnak.
A Jukosz olajvállalat egykori főrészvényesét 2003-ban tartóztatták le, azóta két ügyben is ítélkeztek felette. 2005-ben 8, 2010-ben 14 év szabadságvesztést kapott, mert a bíróság bűnösnek találta csalás, sikkasztás, adóelkerülés elkövetésében. A büntetést később enyhítették, így 2014 augusztusában hagyhatta volna el a börtönt.
Hodorkovszkij, aki idén június 26-án volt ötvenéves, nem sokkal őrizetbe vétele előtt esett ki Putyin kegyeiből, amikor az megnyirbálta a gazdag „oligarchák” hatalmát. A mágnások Borisz Jelcin elnök idején, a Szovjetunió széthullását követően kialakult kaotikus években erősödtek meg. Hodorkovszkij cégét, a Jukoszt csődbe vitték, feldarabolták és eladták, többségében állami kézbe került.
A Jukosztól lefoglalt vagyon a Rosneft (Rosznyefty) állami olajvállalat kezébe került, a céget jelenleg Putyin szövetségese, Igor Szecsin irányítja.