A negyvenes évekbeli népirtáshoz és az 1991 utáni világhoz képest tehát idilli volt ez a korszak. Főleg az átgondolatlan hitelfelvétel miatt is erősödő gazdasági válság vetett neki véget, amely miatt nyugati szakértők már az 1984-es szarajevói téli olimpia idején kongatták a vészharangot. Az állam egységét jelentő Tito elnök 1980-as halála után a föderáció is meggyengült. „A nyolcvanas években mindenki érezte a saját bőrén is, hogy hatalmas a baj, mindenekelőtt gazdasági téren” – mondja lapunknak Losoncz Márk újvidéki filozófus. A helyzet számunkra is ismerős: infláció, 1,4 millió munkanélküli és általános bizonytalanság. Jugoszláviában erre rátett egy lapáttal a szövetségi berendezkedés, a horvátok és a szlovénok úgy érezték, aránytalanul sarcolják őket a szegényebb tagállamok kedvéért; egy 1987-es felmérés szerint, mint Losoncz felidézi, a szlovénok többsége már függetlenségpárti volt.
A nyolcvanas években mindenki érezte a saját bőrén is, hogy hatalmas a baj”
Horvátországban és Szerbiában is erősen nacionalista vezetők jutottak hatalomra – Szerbiában 1989 májusában Slobodan Milošević, Horvátországban egy évre rá Franjo Tuđman. A szlovénok elszakadási vágya volt a legegyértelműbb, és ott nem éltek szerbek, így – bár a horvátokkal egyszerre, 1991. június 25-én kiáltották ki függetlenségüket – a rövid, úgynevezett tíznapos háborúval pontot tettek az ügy végére. Ezzel szemben az első lövések a szerb–horvát konfliktusban már egy évvel korábban eldörrentek Horvátország szerbek lakta, Krajina nevű részén. Ahogy a filozófus fogalmaz: Horvátországban a szerbeket mint az államszervezet konstitutív részét megdöbbentette a dolgok alakulása, mindenekelőtt az, hogy egyik pillanatról a másikra számkivetett kisebbséggé váltak. 1991 márciusában ezért kikiáltották a Krajinai Szerb Köztársaságot, Miloševićék és a még egyben lévő Jugoszláv Néphadsereg hathatós támogatásával. A horvát nyilatkozat után kitört a háború, majd jött az ENSZ BT fegyverembargója, amely elsősorban a kevésbé felszerelt horvátokat sújtotta.