A „demokratikus szocialista” Bernie Sanders és Hillary Clinton volt külügyminiszter mellett Martin O'Malley volt marylandi kormányzó, Jim Webb volt virginiai szenátor, és Lincoln Chafee volt Rhode Island-i kormányzó vett részt a demokrata elnökjelölt-aspiránsok első tévévitáján. A vitától távol maradt Joe Biden alelnök, aki a találgatások ellenére egyelőre nem jelentette be, hogy indul az elnökjelöltségért.
A vita részvevői alapvetően szakpolitikai kérdésekre összpontosítottak, a vetélkedés mentes volt a republikánus előválasztási összecsapások Donald Trump személyisége által meghatározott, gyakran személyeskedésbe torkolló feszültségétől. A részt vevő öt politikus, ha különböző hangsúllyal is, de alapvetően a középosztály, a dolgozó emberek védelme és az esélyegyenlőség köré építette fel belpolitikai és gazdasági üzenetét. Clinton például expozéjában arról beszélt, hogy a gazdagok túl keveset, a középosztály túl sokat adózik; míg Sanders az amerikai választási rendszer korruptságát emelte ki, amelyen változtatni szeretne.
Természetesen az email-ügy is szóba került: Clinton még külügyminiszterként magánszerverről is folytatott bizalmas levelezést. Az ügy megingatta a választók bizalmát Clintonban. A volt first lady megismételte, hogy hiba volt a saját szerveréről kommunikálni, de hangsúlyozta, energiáit inkább a szavazók számára fontos kérdésekre kívánja irányítani. A magabiztosan szereplő Clinton - aki többször is megismételte, hogy az Egyesült Államok első női elnöke akar lenni - hatalmas tapsot kapott azzal, hogy nem akart válaszolni Lincoln Chafee Rhode Island-i volt szenátornak és kormányzónak arra a felvetésére, hogy Amerika szavahihetőségét azzal lehetne helyreállítani, ha a legmagasabb erkölcsi színvonalat képviselő személyt választanák meg elnöknek.
Bernie Sanders védelmébe vette a volt külügyminisztert: leszögezte, hogy a választási kampánynak az amerikai társadalom valódi problémáiról kellene szólnia, nem pedig arról, hogy Clinton tárcavezetőként magán vagy hivatali e-mailt használt-e. Clinton nem mulasztotta el megköszönni Bernie Sanders szavait, ugyanakkor egyebek között azzal igyekezett megtörni baloldali populista elveket hirdető ellenfele lendületét, hogy rámutatott: az Egyesült Államok nem követheti a skandináv országok szociális rendszerét, amelyet a szenátor mintának tekint.
Bernie Sanders politikai forradalmat szeretne a munkásosztály javára