Kitermelésük és tisztításuk kulcsfontosságú szerepet játszik a szén-dioxid-mentes átmenet elérésében, támogatva az akkumulátortechnológiát, a szélerőművek hatékonyságát és a napelemgyártást.
Az elmúlt években a világpolitika meghatározó szereplői sorra megalkották a kritikus nyersanyagokat meghatározó stratégiájukat, hiszen számos fejlett technológiához és a zöld átálláshoz is nélkülözhetetlen a kitermelésük, feldolgozásuk – áll a Makronóm blog elemzésében. Ám már 2010-ben is Kínából származott a globális ritkaföldfém-oxid 95 százaléka, napjainkra pedig szinte teljesen uralja a piacot az ázsiai ország.
A 17 ritkaföldfém (REE) – ebből 15 kereskedelmi szempontból fontos –, többek között a túlium és a cérium, létfontosságú a modern technológiákban,
így a mobiltelefonoknál, a szélerőművek mágneseinél, de felhasználják őket az üvegnél és a digitális fényképezőgépek lencséinek mintegy felét teszik ki. Nevük ellenére ezek az elemek bőségesen előfordulnak a bolygónkon, de a gazdaságilag hasznosítható lelőhelyek ritkák. Kitermelésük és tisztításuk kulcsfontosságú szerepet játszik a szén-dioxid-mentes átmenet elérésében, támogatva az akkumulátortechnológiát, a szélerőművek hatékonyságát és a napelemgyártást.
Kína REE-monopóliumának köszönhetően világszerte felismerték stratégiai jelentőségüket, és mind az Európai Unió, mind az Egyesült Államok kritikus nyersanyagnak nyilvánította azokat. Miután a ritkaföldfémek, a kritikus nyersanyagok jelentősége a világhatalmi szereplők számára felértékelődött és igyekeznek olyan, jellemzően a fejlődő világhoz tartozó államokkal partnerségi kapcsolatokat kiépíteni,
ahol ezek az az anyagok jelentős mértékben fellelhetők, nyersanyag-nacionalizmusról is lehet beszélni.
Míg a vállalkozások a monopóliumokat a nagyobb gazdasági előnyök elérése érdekében használhatják, addig a nemzetek gyakran politikai célok érdekében ápolják azokat. A monopóliumok létrehozásán túl, hogy stratégiai fojtópontokat hozzanak létre, létezik egy alternatív és agresszívebb stratégia is: az ellenfél fojtópontjának megcélzása, hogy szándékosan megzavarják létfontosságú ellátását.
Az Egyesült Államok és Kína közötti versenyben mindkét nemzet alkalmaz fojtópont-stratégiát. Kezdetben az USA kihasználta a félvezető-ellátási láncokban betöltött domináns pozícióját, hogy széles körű technológiai és geopolitikai befolyást gyakoroljon. Ez a manőver hatékonyan fékezi Kína fejlődését a fejlett chipgyártásban. Az ázsiai nagyhatalom válaszul ellenintézkedéseket vezetett be, beleértve a kritikus fémek exportjának ellenőrzését. Ezek a kölcsönös intézkedések túlléptek a gazdasági szankciókon, és a két hatalom közötti gazdasági háború szélesebb formáját jelzik előre. Viszont
Kína kezében van az ütőkártya: a ritkaföldfémek szétválasztása és finomítása feletti ellenőrzése az ázsiai országban található.
A környezetvédelmi mozgalmak és a szabályozási nyomás az Egyesült Államokban kihívásokat jelentett a ritkaföldfémbányák számára, ami arra késztette a vállalatokat, hogy alternatívákat keressenek vagy áttelepítsék az iparágukat Kínába. Ezzel szemben az ázsiai ország kezdeti lassabb fejlődése a ritkaföldfémek terén az 1970-es évek közepén felgyorsult, ami egybeesett néhány amerikai bánya bezárásával, valamint azzal, hogy Kína alacsony árú REE-kkel árasztotta el a piacot. Ezzel az USA stratégiája kudarcot vallott, mivel az ázsiai nagyhatalom alacsony költségei – a támogatások és a laza szabványok miatt – megelőzték az Egyesült Államok ritkaföldfémiparát, így az 1980-as években kezdődött a két szuperhatalom közötti verseny a REE-ágazatban.
Az 1990-es években Kína meghatározó erővé vált a ritkaföldfémek előállításában. A globális kínálat 85-95 százalékát tette ki, amit bőséges erőforrásaival kihasználva stratégiai szempontból hasznosított a technológiai innovációban olyan ágazatokban, mint az űrkutatás, a védelem és az energia.
Ez az amerikai vezetésű unipoláris világrend időszakában történt, amikor Kínát még nem tekintették fenyegetésnek. Ezzel egy időben Japán bezárt néhány ritkaföldfém-létesítményt, és a technológiát Kínába helyezte át, ekkor még ők sem tartottak az ázsiai nagyhatalomtól, ami tovább növelte a kínai dominanciát a piacon.
A kínai feldolgozóktól való függőség, valamint a környezetvédelmi aggályok miatt 2002-ben végül leállították a termelést az amerikai Mountain Passban.
2010-ben a világ ritkaföldfém-oxidjainak a 95 százaléka már Kínából származott. 2011-ben és 2012-ben a spekulációk hatására az árak 500 százalékkal is megugrottak, ami Nyugaton a kínai dominanciával kapcsolatos fokozott tudatosságot eredményezett, és ennek hatására világszerte több mint 200 új projekt indult az ellátási lánc diverzifikálása érdekében. Az USA Mountain Pass bányája így 2012-ben újraindította a kitermelést, és ma már 15 százalékkal járul hozzá a világ ritkaföldfém-termeléséhez, jelezve a Kínától való függőség csökkentésére irányuló stratégiai törekvést.
Az EU, Japán és az Egyesült Államok 2012-ben panaszt nyújtott be a WTO-hoz a ritkaföldfémekre vonatkozó kínai exportkorlátozások ellen, és a döntés eredményeként a kínai gyakorlatot a WTO kötelezettségvállalásaival összeegyeztethetetlennek ítélték. A döntés arra kényszerítette az ázsiai országot, hogy 2015-ben eltörölje a ritkaföldfémekre kivetett exportvámokat, és erőforrásadót vezessen be.
A kereskedelmi vita azonban a kínai–amerikai kapcsolatok új korszakának kezdetét jelentette,
amelyben a ritkaföldfémipar a növekvő kölcsönös bizalmatlanságot jelezte.
A Trump-adminisztráció hivatalba lépésével a republikánus kormányzat elkötelezte magát amellett, hogy a ritkaföldfémek tekintetében ne függjenek a kínai piacoktól. Azt is fontolgatták, hogy vámokat vetnek ki a kínai REE-kre, de a lehetséges gazdasági és diplomáciai következmények miatt ezt az ötletét végül elvetette.
Ennek ellenére az USA alternatív források után kutatott, és partnerséget alakított ki Ausztráliával, Kanadával és Mexikóval is.
A Biden-adminisztráció folytatta ezeket az erőfeszítéseket, befektetett a ritkaföldfémek szétválasztási folyamataiba, és 16 milliárd dollárt különített el az infrastrukturális tervre. Ez a kétpárti elkötelezettség azt a közös célt tükrözi, hogy megerősítsék az amerikai ritkaföldfém-ipart, elismerve a stabil hazai ellátási lánc biztosításának stratégiai jelentőségét.
Nyitókép: 123RF
Keith Self texasi republikánus képviselő élesen bírálta a Biden-kormányzat Ukrajna politikáját.
A Pekingben tárgyaló amerikai külügyminiszter figyelmeztette Kínát, hogy ne támogassa háborújában Oroszországot.
A budapesti nagykövet mostantól még inkább a demokrácia fejlesztésére összpontosít.
Nem biztos, hogy a szerző alaposan átgondolta, kiket sérteget.
A publicista több felvételt is megnézett az Amerikai Egyesült Államok nagyvárosairól.
Munkahelye elvesztését kockáztatja, aki a táppénzzel csal.
A magyar családok egy liter üzemanyagért 60-80 forinttal többet fizetnek, mint egy éve.
