A méhlepény, amelyen keresztül a köldökzsinór közvetítésével az embrió táplálékhoz és oxigénhez jut, egyben arra is szolgál, hogy kiszűrje az embrióra káros anyagokat és a kórokozókat. Éppen ezért eddig azt gondolták, hogy egyben tökéletesen steril is. De ez nem igaz!
A Magyar Nemzet Online a Science Translational Medicine című szaklap cikke alapján beszámolt egy kutatásról, melyben a houstoni Baylor Orvosi Egyetem és a Texasi Gyermekkórház Kjersti Aagaard vezette kutatócsoportja összesen 320 placentát vizsgált meg.
Ennek alapján azt állapították meg, hogy a „méhlepény mégsem szűr ki minden káros anyagot az anyai vérből, a baktériumok egy részét sem."
Géntechnikai eljárásokkal azonosították a méhlepényből származó baktériumtörzseket. Ezután összehasonlították azokat a test más részeinek baktérium-összetételével. Az emberen és az emberben élő baktériumokat az elmúlt években az emberi mikroorganizmusokra vonatkozó projekt (Human Microbiom Project) keretében térképezték fel.