Kutatás: hangyákra vadászik az 50 millió éves parazita

Hangyákra vadászik

Az Ophiocordyceps unilateralis parazita gomba hangyákra vadászik. Miután a gyanútlan rovar megfertőződik a gombaspórákkal, gombafonalakat kezd növeszteni az állat testében. Sejtjei megtámadják a hangya agyát és idegrendszerét, így zombifikálva áldozatát. Amikor a gomba felkészült, hogy a spórák elhagyják a gazdaszervezetet, utasítja a hangyát, hogy hagyja el a bolyt és másszon fel egy magas növényre meghalni. Csáprágóival belekapaszkodik a növénybe, hogy rögzítse a testét, majd elpusztul. A gomba ezután szárat növeszt az állat fejéből, amely spórákat szór szét a földön, hogy megfertőzze a következő hangya generációt és ezzel újrainduljon a ciklus. 

Az Oregoni Állami Egyetem kutatói nemrég felfedezték a hangyára vadászó parazita legrégebbi mintáját; egy borostyán darabba fagyott 50 millió éves példányt.

A vizsgálatokból kiderült, hogy az alapfolyamat ugyanaz, mint a korábban említett parazita esetén, de a gazdaszervezetben máshogy fejlődik ki. A gomba azon része, amely elengedi a spórákat a potrohból nő ki, a vegetatív része pedig a fejből és a torból. 
De nem a hangyák az egyetlen olyan élőlények, akiket zombikká változtatnak az őket megtámadó paraziták. Olvashatunk öngyilkos tücskökről, zombi legyekről és megszállt csigákról is, hogy néhány példát említsünk.

A cikk szerzője Krakkai Alexandra.