Demokráciában látszólag mindenkinek lehetősége van a szabad belépésre a politika világába. Ez azonban felvet egy problémát, amelyet a közgazdaságtan a közlegelők tragédiájának hív. Ez egy tanulságos kis történet, amely arról szól, hogy mindenki kihajtotta a birkáit legelni a rétre. Az egyének egyre több birkát hajtottak ki, hisz ezzel nőtt hasznuk. Egy dologgal nem számoltak: a birkák olyan mértékben legelték le a füvet, hogy egy ponton túl a mező nem tudott regenerálódni és az állatok mind éhen haltak, a falu lakosai elvesztették a megélhetésüket. Minden lakos a saját hasznát igyekezett növelni, ám a végén mindenki rosszul járt.
A politikusok is így tesznek, a saját hasznukat próbálják növelni, és ennek elérése érdekében a leggátlástalanabb eszközök használatától sem rettennek el. Demokrácia kezdete óta népszerű eszközeik a populizmus és a demagógia.
Időről időre elhitetik az egyénekkel, hogy elvenni embertársaik tulajdonát nem csak hatékonyságnövelő, hanem erkölcsös is.
Fizessenek a gazdagok! – azt hittem, ez a szlogen örökre az előző kapcsolatom egy sötét része lesz, erre tessék, évekkel később ismét felbukkan.
Fura ellentmondásokon alapszik ez az egész. Hisz, ha valamit elvesznek tőlem, és odaadják valaki másnak (bármiféle teljesítmény felmutatása nélkül), akkor ezzel egy nem szándékolt hatást fognak kiváltani: a termelők egyre kevésbé lesznek érdekeltek a termelésben, a fogyasztók viszont egyre inkább érdekeltek lesznek a fogyatkozó javak fogyasztásában. E logika mentén, ha ránk van az kényszerítve, hogy akaratunk ellenére finanszírozzuk a börtönöket, ahelyett, hogy a rabok biztosítják saját költségeiket a börtönben, az ösztönzően hathat a bűnözés növekedésére. Ez az élet sok más területén is megfigyelhető. Ha a termelőkre kvótát szabnak ki, hogy a saját tulajdonukban lévő cégnél mennyi nőt foglalkoztassanak, az csökkentheti a beruházási kedvet, illetve kevesebb lesz a foglalkoztatott férfiak száma.
Ezeket mind az állam kényszeríti ki a gazdasági szereplőből, sőt, még ezen is túlmegy, adó formájában még a saját létezését is az egyénekkel fizetteti meg, így csökkentve a vagyontermelést, a produktivitást. Ez a következtetés annyira nem meglepő, ha arra gondolunk, hogy a közgazdaságtan szerint a monopóliumok kedvezőtlenek a fogyasztóknak. A monopólium jellemzője, hogy nincs szabad belépés a piacra, ezért a monopólium tulajdonosa a piaci ár fölé árazhat, így nem jön létre a piaci egyensúly. Mivel a társadalom jóléte az egyensúlyi helyzetben maximalizálódik, ezért a monopólium megkárosítja a társadalom tagjait. Az állam esetén éppen ez történik, ez egy olyan biznisz, amely felhasználva az erőszakmonopóliumot adó formájában elveszi az egyének tulajdonát és továbbadja vagy megtartja magának.