A Maxim-géppuskát a Matabele háborúban használták először a brit gyarmati erők 1893-ban.
Az első világháborúban több hadsereg is alkalmazta az eredetit, illetve annak valamilyen továbbfejlesztett változatát. Egy újabb fejlesztése volt a brit Vickers géppuska, melyet 1912-ben rendszeresítettek és egészen 1968-ig hadrendben tartottak.
A németeknél a Maschinengewehr 08 géppuska, az oroszoknál a Pulemjot Maxim géppuska is többé-kevésbé a Maxim közvetlen másolata. Ezt vetették be az oroszországi polgárháborúban is, mely az 1917-es bolsevik forradalmat követte.