A keleti blokk uniós csatlakozása előtt az EU 15 országában csökkenőben voltak a regionális egyenlőtlenségek. Mire azonban 2013-ra befejeződött a bővülés, az unió területe, bár megduplázódott, a gazdasági teljesítmény és a jövedelmek között fennálló regionális különbségek szélsőségesebbé váltak, mint az Egyesült Államokban vagy Japánban – állítják Ali Madanipour, a Newcastle University professzora és szerzőtársai »A területi igazságosság fogalma és az Európai Unió területi kohéziója« című tanulmányukban.
Az Európai Unióban a regionális egyenlőtlenségek kezelésének legfőbb eszköze az úgynevezett kohéziós politika, ami az uniós támogatásokon keresztül hivatott biztosítani, hogy az újonnan csatlakozó, rosszabb gazdasági helyzetben lévő országok társadalmai is felzárkózhassanak a nyugat-európai szintre.
A Kohéziós Alap, ami azokat az országokat támogatja, ahol a bruttó nemzeti jövedelem (GNI) egy főre jutó értéke nem éri el az Európai Unió átlagának 90 százalékát, a 2014–2020‑as uniós költségvetésben 21,9 milliárd eurót (!) juttatott Magyarországnak.