A fogatlan orosz óriáském, akit egész Amerika imád – íme, a hihetetlen sporttörténelmet író Alekszandr Ovecskin!

Amikor 1999. április 18-án, tehát idestova 26 évvel ezelőtt egy bizonyos Wayne Gretzky nevű kanadai jégkorongozó lejátszotta búcsúmérkőzését, felülmúlhatatlan örökséget hagyott maga után. 

A statisztikafüggő amerikaiaknak az ő pályafutása valóságos aranybánya, sokatmondó, hogy rekordjai számontartására még külön Wikipédia-szócikk is született. A juharlevelesek nemzeti hőse 1999-es visszavonulásakor 61 élő rekordot tartott, ebből 55 jó negyedszázaddal később is áll. 

Abban az időben nagyjából elképzelhetetlen volt, hogy ha valami csoda folytán idővel dőlnek is meg Gretzky-csúcsok, azt Európából érkező hokis abszolválja. Erre itt állunk 26 évvel később, és láss csodát: egy majd’ negyvenéves orosz medve, Alekszandr Ovecskin vasárnap este kedvenc lövőhelyéről, az „Ovecskin-irodának” elkeresztelt baloldali bulikörből bebombázta NHL-karrierje 895. találatát, s ezzel elképesztő sporttörténelmet írva megdöntötte a Legnagyobb megdönthetetlennek hitt gólrekordját!

A jégkorong eleve egy modern gladiátorsportág, a fizikai határok és a teljesítőképesség extrém kitolásával, a keménysége dacára sokszor valószínűtlenül maratoni, fél életeket felölelő pályafutásokkal. 

De nyugodtan említhetjük a csehek nemzeti ikonját, Jaromír Jágrt is, aki most, 53 évesen még vígan karistol a bivalyerős cseh élvonalban szülővárosa immáron saját maga tulajdonolta nevelőklubjában, a Rytíri Kladnóban. Teszi mindezt azok után, hogy jóformán mindent megnyert, amit csak lehetett, az NHL-ben Howe mögött a 4. a góllövő-örökranglistán (766), Gretzky mögött pedig második a gólokat és a gólpasszokat összesítő kanadai pontlistán (1921).

Jágr és Ovecskin között egyébként is számos párhuzam fellelhető. Alapvetően mindketten a technikás európai hoki művelői, de kiválóan adaptálták a tengerentúlon jellemző ütközős, fizikai kontaktstílust is. A kettő ötvözetéből pedig megszületik a tökéletes katona: Ovecskin orosz iskolájához adjuk hozzá a kőkemény fizikalitást, és máris azt kapjuk, hogy nemcsak minden idők legeredményesebb góllövőjéről, de a legtöbb ütközést (szám szerint 3 735 db) kiosztó játékosáról is van szó egy személyben. Nehezen volna tehát azzal vádolható, hogy azért jutott el idáig, mert olyan nagyon féltette a testi épségét… Ehhez persze elengedhetetlenek azok a paraméterek, amiket, ahogy a sportági szleng tartja, nem lehet tanítani: a méretek, a masszív testfelépítés és izomzat, valamint a szerencsés, a sérüléseket nagyrészt elkerülő genetika – kiegészítve azzal, hogy mind Jágr, mind Ovecskin bevallottan átlag feletti időt tölt el regenerációval és különböző konditermi alapozásokkal. (Utóbbi egyébként a humorérzéknek sincs híján: midőn egy ízben arról faggatták, mi a titka, a védjegyének számító foghíjas vigyorral közölte: 

Mindez elengedhetetlen egy olyan korban, amikor az NHL-ben már ipari mennyiségű, 82 mérkőzéses alapszakasz van, ami azt jelenti, hogy két-háromnaponta csontzenélnek egymással a csapatok – és akkor a legkeményebb része, a rájátszás sava-borsa még csak eztán kezdődik az arra érdemeseknek. 

Wayne Gretzky idejében még „csak” 80 meccses volt az alapkör, de egyébként is, annyit változott a játék azóta, hogy kicsit almát a körtével eset áll fenn: objektíven szinte lehetetlen összehasonlítani a két generációs zsenit. Ami nem vitás, hogy mindketten korszakos bálványok, Ovecskin ráadásul egy letűnt kor utolsó mohikánja abban az értelemben, hogy a mai modern sportban, amikor a játékosok úgy cserélgetik a csapatokat (s vica versa), mint más az alsóneműit, ő a teljes, két évtizedet felölelő profi karrierjét ugyanannál a klubnál, a Washington Capitalsnál húzta le, tizenöt éve már a csapat kapitányaként!

Gretzkyhez még egy gondolat erejéig visszakanyarodva: természetszerűleg ő tartja az NHL összesített pontrekordját is, ami viszont jó eséllyel tényleg a befoghatatlan kategória. Dominanciájának szignifikáns mérőszáma ugyanis, hogy 20 éves pályafutása alatt 2 857 kanadai pontot, vagyis gólt (894) és gólpasszt (1 963) gyűjtött összeadva, ez emberi aggyal egy elég nehezen felfogható szám. 

A tény, hogy egy ilyen legenda gólrekordját tudta megdönteni Alex Ovecskin (miközben máris megindultak a találgatások, hogy ez most már akkor tényleg megdönthetetlen lesz-e), önmagáért beszél: lehet, hogy a hoki sok helyen rétegsportnak számít, de ez mégis olyan léptékű sporttörténelmi tett, amelyet a világ minden táján joggal csodálnak és ünnepelnek. Az NHL össze is szedte egy videócsokorba a gratulációkat, és hát ezt a társaságot elnézve tényleg – a jó értelemben – a hideg futkározik az ember hátán. Kedvcsináló gyanánt, csak néhány név: Michael Jordan, LeBron James, Simone Biles, Katie Ledecky, Danny DeVito, Sidney Crosby, Roger Federer, vagy az alkalomra külön versikét rittyentő Snoop Dogg… 

S ha már gratulációk! Hogy az NHL már hetek óta készül a szenzációs csúcsdöntésre, azt az Ovecskin mezszámából és becenevéből (Gretzky „Great One”-ja után ő lett a „Great Eight) összehozott, „The Gr8t Chase” fantázianévre hallgató gólvisszaszámlálós kampány mellett az is mutatta, hogy az utóbbi bajnokikra – Chicagótól kezdve New Yorkon át – már magát Gretzkyt is elutaztatták, hogy amint megszületik a történelmi 895. találat, a valaha volt legnagyobb játékos személyesen, ott helyben gratulálhasson, s adhassa át a stafétát szimbolikusan is utódjának, az új rekordtartónak. Valami ilyesmiről kéne, hogy szóljon a sport… 

S hogy hol lehet a vége az Ovecskin-mágiának? A jó ég tudja – Michael Phelps a felvetés szintjén mindenesetre már az ezres álomhatárral kacérkodik. Természetesen nem ő az egyetlen, szakértők sora kezdett el osztani-szorozni, hogy a 39 éves orosznak lehet-e reális esélye a valószerűtlen mérföldkőre. Ez egyébként leginkább csak tőle függ: hogy meddig tervez az NHL-ben játszani, illetve maholnap 40 évesen mennyit bír a teste a legmagasabb szinten. Abban mindenesetre általános az egyetértés, hogy Ovecskin korát meghazudtoló formában és állapotban teljesít hétről hétre. 

Ne feledjük, egy kilencszeres (!) gólkirályról beszélünk, akinek idén úgy van eddig 42 találata – amivel amúgy 4. a góllövőlistán –, hogy több mint 20 meccs még hátravan az alapszakaszból. Ilyen lépték mellett pedig még 100 gól nem is tűnik olyan elképzelhetetlennek; a kérdés csak, hogy 40 felett vajon bevállal-e még két szezont a darálóban. Az idei Washington játékát elnézve pedig az is benne van a pakliban, hogy a csapat 2018 után megnyerheti fennállása második bajnoki címét: egy Gretzky-rekorddöntés és egy Stanley-kupa – ez lenne az igazi orosz–amerikai álomsztori!

Mindenkit szeret, őt is szereti mindenki

Alekszandr Ovecskin a számokon túl is véghez vitt egy komoly bravúrt: orosz sportolóként is nagyon megszerettette magát a tengerentúli közönséggel, ami finoman szólva sem magától értetődő. Nyilván ő sem tökéletes, de a kétgyermekes családapa összességében az a fajta csapatember, aki kapitányként tűzbe menne a társaiért, emellett kőkemény, mégis sportszerű játékáról ismert. A rekorddöntéséhez is kapcsolódik is egy megsüvegelendő történet. Ovecskin már egy meccsel korábban, Chicagóban is beüthette volna a várva várt 895. találatot, amikor az ellenfél a mérkőzés legvégén, 4–3-as hátrányban a jégkorongban bevett módon lehozta a kapusát, hogy eggyel több mezőnyjátékossal támadjon. Az orosz azonban nem volt hajlandó egy méltatlan üres kapus góllal történelmet írni, így ott maradt a kispadon – helyette végül a húszéves újonc Ryan Leonard mehetett be az utolsó cserére, aki ezzel profi pályafutása első gólját ünnepelhette. Ovecskin emellett a pályán kívül is igazán szerethető személyiség – és nemcsak a védjegyének számító, állandóan „viselt” foghíjas vigyora miatt. Többször kiemelte például, egyformán szereti az amerikaiakat és az oroszokat, mindkét helyen otthon érzi magát, s elítéli a két ország közti feszültségkeltéseket. 2011-ben még egy emlékezetes ESPN-reklámot is leforgatott, amelyben orosz kémet alakított csapat- és honfitársával, Szemjon Varlamovval, kiváló humorérzékről tanúbizonyságot téve; de mindenkit megnevettetett a 2018-as Stanley-kupagyőzelem utáni akciójával is, amikor csapattársaival együtt fényes nappal egy georgetowni szökőkútba vetették magukat a sportvilág legrégebbi trófeájával. 

Továbbá számos, főleg rászoruló gyermekeket és a rákkutatást érintő jótékonysági kezdeményezésben vállal szerepet, s a jégkorong mellett maga is doktori tanulmányokat folytat a pedagógiai tudományok terén. Nem mellékes, hogy nagyon szereti a labdarúgást, és hatalmas Liverpool-fanatikus hírében áll, tehát bizonyára ő is örül Szoboszlai Dominikék idei szárnyalásának. 

(Nyitókép: NHL.com)