Persze abban az időben már a diktatúra sem volt a régi. Szinte azonnal megjelentek a gigantikus építkezés kritikusai. Az akadémikusok egy csoportja levelet írt a Központi Bizottságnak az északi folyók vízhozamának részleges átadásának katasztrofális következményeiről. A tudósok felhívták a figyelmet arra, hogy a projekt megvalósítása környezetvédelmi szempontból szörnyű következményekkel járna. Hiába ellenezte a „szovjet alkotó értelmiség” is, a projektet 1983-ban jóváhagyták. Mégis: már késő volt a hosszú távú építkezés lebonyolításához. Az afganisztáni háború kiürítette a kincstárt, és amikor Andropov elnök meghalt, az építkezés előkészítési munkái jelentősen lelassultak, majd Gorbacsov alatt végleg elengedték a projektet.
A szibériai folyók áramlásának megfordítására azóta mindenki mint a környezetvédelmi megarombolás ékes példájára mutogat, és úgy tűnt, ez a gondolat örökre feledésbe merült. Néhány napja, június 27-én azonban Szerik Jegizbajev kazah parlamenti képviselő azzal a javaslattal fordult az orosz állami dumában ülő kollégáihoz, hogy közösen indítsák újra a szibériai folyók egy részének dél felé elterelését célzó projektet. Elmondta, hogy egy 2030-ig szóló előrejelzés szerint Kazahsztán belső folyóvizeinek, illetve a szomszédos országokból érkező víz beáramlásának a csökkenése azzal fenyeget, hogy több mint 23 köbkilométernyi vízhiány lesz az országában, ami egyenértékű a lakosság és az ipar éves fogyasztásával.
Jegizbajev szerint ez lehetővé tenné a hajózás megnyitását az Ázsia-csatornán (a Kara-tenger, a Kaszpi-tenger és a Perzsa-öböl között), az édesvíz pedig lehetővé tenné 14 millió hektár mezőgazdasági terület öntözését – összehasonlításul: Magyarország termőterületei bő 5 millió hektárt adnak ki . A képviselő szerint a projekt „nem csupán több tíz ezer új munkahelyet teremt valamennyi részt vevő állam polgárai számára, hanem hosszú évekre erőteljes lendületet adna a gazdasági fejlődésnek, megoldaná a projektben részt vevő valamennyi állam lakosságának egy sor környezeti és társadalmi problémáját, továbbá új szintre emelné a stratégiai partnerek közötti integrációs folyamatokat”.
Idén Asztanában és Biskekben (a kazah és a kirgiz fővárosban) a súlyos vízhiány miatti vízválságot kellett elszenvedniük az ott lakóknak. Egyes városrészekben több napra elzárták a vizet.. Kirgizisztán fővárosában ez tüntetésekhez is vezetett.
De nem csak Kazahsztánból érkeznek hasonló ötletek. Tavaly áprilisban Anatolij Szolovjov, az omszki régió ökológiai, környezetvédelmi és életvédelmi bizottságának elnöke beszélt egy üzbegisztáni megoldásról.