Szilágyi György 1928. december 15-én született Budapesten. Elmondása szerint már gimnazistakorában villámtréfákat írt, majd 1949-től a Városi Színház titkára, a Fővárosi Varieté műsorigazgatója volt. Igazgatta a Vígszínházat és a Kamara Varietét is. 1962-től a Magyar Rádió irodalmi főosztályának szerkesztője, a kabarérovat vezetője, a szórakoztató osztály vezetőhelyettese volt. Marton Frigyessel együtt alapítója a Rádió Kabarészínházának, 1989-91-ben pedig Izrael budapesti nagykövetségének sajtótitkára volt.
A művész élete utolsó három évtizedében írásaiból élt. Leghíresebb szerzeménye a Hanyas vagy? című monológ, aminek a filmváltozata 1984-ben a lipcsei filmfesztiválon megnyerte a nemzetközi kritikusok díját. Szilágyi Györgynek nyolc könyve jelent meg: Az első szó jogán (1959), Nem viccelek (1974), Komédia nagyban és kicsinyben (1985), Nem lehet letenni (1994), A Nyilas jegyében (önéletrajz, 1998), Kinn vagyok a viccből (2006), Dzsingisz Kohn Córeszban (2007), Mindenre emlékszem (2008).