1988 áprilisában a BBC riportere felkereshette az öregedő Kádárt, és a már terjedő hírek alapján az utódlásról (májusban felfelé buktatták) és Nagy Imre rehabilitálásáról, illetve a szovjet csapatok magyarországi tartózkodásáról kérdezte. Kádár nem véletlenül az utóbbi két kérdést összefüggően kezelte válaszában: „Engem még bizonyos bonyolultabb időben [ti. 1956-ban] még vissza is tartott valami keményebb lépéstől az, hogy itt szovjet csapatok voltak, mert nem szeretem azt a gyereket, aki a nagymama köténye mögül bátor [kacsintás]. Tetszik tudni?” Előtte még leszögezte, hogy a szovjet csapatok magyarországi „tartózkodásának” semmilyen belső oka nincsen, csak nemzetközi.
Magyarországon 1956 előtt és utána is egyértelmű volt, hogy szovjet csapatok nélkül nem lehet kommunista diktatúrát csinálni