Peter Pomerancev visszaemlékezett: 2000-ben érkezett Oroszországba.
„Éreztem, hogy ellenőrzik ezt a demokráciát. Akkor kívülről még demokráciának tűnt, de belülről nem volt az. Persze, most is vannak választások, van magángazdaság, de mi is ez valójában?” – tette fel a kérdést. Pomerancev felidézte: rengeteg könyv jelenik meg Putyinról, életrajziak is, de azok sok esetben eltérnek egymástól. Legendák, mítoszok születnek, Pomerancev szerint sok sztorit maga a Kreml talál ki és terjeszt. Ilyen, Nyugaton is átvett mítosz, hogy Putyin konzervatív lenne, aki a társadalmi romlás és a birodalom bukása ellen lép fel.
„Putyint nem ismerjük, csak a körülötte terjengő információkat.” Ennek egyik alakítója pedig Vlagyiszlav Szurkov, akit Pomerancev a Kreml egyik szürke eminenciásának, spin doctorának, az irányított demokrácia egyik ideológiai atyjának, az orosz pártrendszer mozgatójának tart. Pomerancev szerint
Szurkov egyben gondolkodó értelmiségi és író is, és neki tulajdonítja az Almost Zero (Majdnem zéró) című, egy bizonyos Natan Dubovickij nevű szerző által írt regény valódi szerzőségét is. Az Almost Zero egy, a szovjet-orosz rendszerváltást megélő, majd az új rendszerben egyre magasabbra emelkedő fiatalember történetéről szól. A főhős egyszerre tud kommunista és ellenzéki módjára gondolkodni, átlát minden rendszeren, majd PR-os lesz. Az Almost Zero egy egész nemzedéket mutat be a főhősön keresztül. Peter Pomerancev úgy véli: Putyin nem konzervatív, nem vallásos, csak használja az egyházat, mint egy, a KGB-ben képzett hatalomtechnikus.
Hogy Putyin veszélyes-e? Hogy esetleg a milosevicsi útra tévedhet? Pomerancev szerint Putyin mindig is, és most is egy cinikus hatalomtechnikus, aki sokakkal meg tudja találni a közös hangot. Vannak ilyenek Nyugaton is, például az angol elit egy része, akik szeretik a putyini cinizmust, ami azt sugallja: „itt fent, mi, nagyfiúk értjük a játékot”. Ugyanígy Németországban is fogékony az elit egy része az oroszbarátságra, már csak a történelmi kapcsolatok és a meglévő angolszász-ellenes érzelmek miatt. Az orosz stabilitás imázsa tetszik a németeknek. „De mégis, Nyugaton az embereket úgy nevelik: az vagy, amiben hiszel. Oroszország, az orosz emberek nem így működnek.” Pomerancevnek évek kellettek, amíg ezt megértette. A putyini rendszernek van egy igen negatív vonása, ami Pomerancev szerint szerencsére még nem terjedt el: ez egyfajta misztikus, fasiszta jellegű nacionalizmus, amit mostanáig csak kisebb Putyin-rajongó ifjúsági körök gyakoroltak, többek között Sztálin-beszédek felidézésével, metálkoncertekkel és táncoslányokkal feldobott tömegrendezvényeken. „Vannak fanatikusok, akik meghalnának az ügyért, de a putyini rendszer egyelőre focidrukkolás szintű ideológiát működtet: »Ó igen, miénk a Krím!«-jellegűt. A média ugyanakkor folyamatosan terjeszti a propagandát, hogy »mindenki ellenünk van, összeesküdve Oroszország ellen«.”