Nyilatkozatában James Mattis mindenekelőtt közölte: tisztában van azzal, hogy civil szerepe a minisztérium élén „alapjaiban és lényegileg” más lesz, mint a katonai egyenruhában évtizedek alatt betöltött szerep. Hangsúlyozta, hogy az amerikai katonai hagyományok egyik alappillére a civil kontroll elfogadása. Hitet tett az Egyesült Államok hagyományos szövetségeseinek támogatása mellett. „Az erős szövetségesekkel rendelkező nemzetek gyarapodnak, azok, amelyeknek nincsenek erős szövetségeseik, elsorvadnak” – fogalmazott.
A tábornok Oroszországot az Egyesült Államokat érő „nagy fenyegetések” egyikének minősítette, s amikor a szenátorok arról kérdezték őt, hogy vajon az amerikai hadsereg eléggé erős és felkészült-e ahhoz, hogy szembeszálljon ezekkel, habozás nélkül nemmel válaszolt.
McCain szenátor kérdésére válaszolva kitért a Baltikumot és Kelet-Ukrajnát érő orosz agresszióra is. Véleménye szerint az Egyesült Államok korábban megpróbált pozitívan viszonyulni Oroszországhoz, de nem tud sok sikert felmutatni. Álláspontja szerint Putyin megpróbálja aláásni a NATO-t, és erre Washingtonnak szövetségeseivel összefogva diplomáciai és katonai választ kell adnia, „hogy megvédjük magunkat”. Mattis az elrettentés politikájának híve.