A 81 éves Khaled al-Aszaad negyven éve kutatta és igazgatta a Szíriában fekvő romvárost, Palmyrát, amely az UNESCO világörökségének része. Miután az Iszlám Állam elfoglalta a romvárost, al-Aszaad nem menekült el, mivel meg akarta menteni a romokat a pusztítástól. A régész végül fogságba került.
Információk szerint az iszlamista harcosok palmyrai kincsek hollétét akarták megtudni a 2003 óta nyugdíjas régésztől. Az iszlamisták végül a helyi múzeum mellett, a romok közelében lefejezték őt, majd holttestét fellógatták az ókori romokra.
Amióta az Iszlám Állam elfoglalta Palmyrát, ókori és középkori emlékeket is leromboltak már a helyszínen.