A Magyar Érdemrend nagykeresztje kitüntetést adta át Orbán Viktor miniszterelnök José María Aznar volt spanyol kormányfőnek szerdán Budapesten, az Országházban. Áder János köztársasági elnök a magyar-spanyol kapcsolatok előmozdításáért és Magyarország euroatlanti integrációjának, európai érdekérvényesítésének elősegítéséért adományozta a kitüntetést a korábbi néppárti miniszterelnöknek. Az ünnepségen Orbán Viktor azt mondta, José María Aznar – aki 1996 és 2004 között volt Spanyolország kormányfője – egy európai államférfi, aki „még emlékszik arra, hogy az Európai Unió alapja a nemzetekben található”, aki tudja, „ha nincsenek nemzetek Európában, akkor nem lesz EU sem”.
José María Aznar olyan tulajdonságokat képvisel Európában mint nagyság, becsület, elkötelezettség – fogalmazott a magyar kormányfő, kifejtve, hogy a spanyol politikus az 1990-es évek közepén létrehozta Európa talán legmeghatározóbb, modern néppártját, létrehozott egy modern, jobboldali politikai közösséget és egy modern, néppárti Spanyolországot. Orbán Viktor kiemelte, José María Aznar Magyarország barátja, mindig is támogatta a magyar NATO- és EU-tagságot, és világossá tette, hogy Közép-Európa nélkül nincs egységes Európa. A miniszterelnök hozzátette, a magyarok elfogultak a spanyolokkal szemben, „csak a jó tulajdonságaikat látjuk”. Szavait azzal zárta, biztos abban, hogy a kontinens jövőjének alakításában José María Aznar gondolatai még fontos szerepet fognak játszani.
A kitüntetett beszédében megemlékezett arról, hogy a magyarok egy hét múlva ünneplik az 1956-os forradalom évfordulóját. Bár akkor a szabadságharcot Moszkva leverte, később végül győzött a szabadság Magyarországon – mondta, kiemelve ugyanakkor, hogy még ma is sok olyan ország van, amelyet megfosztottak szabadságától. Moszkva változatlanul erőszakkal próbálja érvényesíteni az akaratát – jelentette ki.
Úgy fogalmazott: Európában eljött az erős vezetők ideje, „akik a több szabadságért, és nem a kevesebb szabadságért”, az állami gondoskodás helyett pedig az egyéni felelősségvállalás mellett állnak ki. José María Aznar hangsúlyozta, eljött a demokratikus Európa megerősítésének ideje, nyitottabb, átláthatóbb, de elszámoltathatóbb kontinensre van szükség. Szorgalmazta egyúttal az Egyesült Államok és Európa közötti atlanti szövetség megerősítését. „Küzdjünk együtt egy nyitottabb, demokratikusabb Európáért!” – mondta a volt spanyol kormányfő, aki szerint a múltban is ez bizonyult a legjobb megoldásnak a kihívások leküzdésére. „Ezt az érdemrendet abban a szilárd meggyőződésben veszem át, hogy Magyarország (...) részt fog venni ebben a munkában” – zárta szavait.