Sztyeppén landolt az űrhajó

Visszatért a Földre szerdán a Szojuz TMA-M, az első digitális űrhajó a tervezett időpontban, a kazahsztáni Arkaliktól mintegy 80 kilométerre. Az űrhajó a Nemzetközi Űrállomásról való leválás után a szokástól eltérően 50 méterre eltávolodott az állomástól, majd ott kipróbálták irányítási rendszerét, és a kísérlet eredményétől tették függővé, hogy az űrhajósokat szállító kapszula leszállása automatikus üzemmódban vagy ballisztikus úton megy végbe. Az eddiginél korszerűbb, új számítástechnikával működő űrhajónak a leszálló kapszulában lévő irányító pultja ugyanis az űrállomásra vezető úton felmondta a szolgálatot. Később azonban felküldték a javításhoz szükséges alkatrészeket.

A most visszatért három űrhajós – a 25/26 űrexpedíció tagjai – 159 napot töltöttek az űrállomáson. Ottani munkájuk során fogadták a Discovery űrrepülőgépet, az ATV-2 európai és a HTV-2 japán teherűrhajót és két orosz Progressz-M teherűrhajót, és háromszor léptek ki a nyílt világűrbe. Az orosz űrhajósok tudományos feladataik teljesítése mellett részt vettek az oroszországi népszámláláson, 16-szor ünnepelték az újévet, és beszélgettek Kirill orosz ortodox egyházfővel, moszkvai pátriárkával az ortodox karácsony alkalmából.

Az űrállomáson az orosz Dmitrij Kondratyev, az olasz Paolo Nespoli, az Európai Űrügynökség űrhajósa és Catherine Coleman amerikai űrhajósnő dolgozik tovább a 27. expedíció tagjaként. Új űrhajósokat a Szojuz TMA-21 visz majd az űrállomásra. A Szojuz TMA-21 indulását március 30-ra tervezték, de meghatározatlan időre elhalasztották.